日报标题：别让这观天巨眼成为下一个「浙江温州江南皮革厂」
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刘博洋，天体物理学博士生
就在贵州的 500 米口径射电望远镜 FAST 即将睁开巨眼前几个月，另一只观天巨眼似乎要被迫合上了。
已经雄踞世界最大单口径射电望远镜宝座 50 多年的美国 Arecibo 望远镜正经历它最艰困的时刻：美国国家自然科学基金（NSF）提议对它进行一次环评，目的是评估一旦其运行状态有变，对环境可能造成的影响——“运行状态有变”正是“关门大吉”的意思。
也就是说，NSF 已经决心启动关闭 Arecibo 望远镜的程序了。
历史
Arecibo 望远镜是在 FAST 望远镜建成之前，世界上唯一采用利用卡斯特盆地地貌修建的超大型射电望远镜，口径达 305 米，位于美国海外属地波多黎各岛，在建成后即始终保持世界上最大的单口径射电望远镜的桂冠。它始建于上世纪 60 年代初期，初始科学目标为研究大气电离层性质，从而帮助理解弹道导弹弹头再入大气层时的信号特征，因此在其初始设计中，望远镜馈源被设计成固定的；其设计者，康奈尔大学的威廉·高登在听取科学界建议后认为应将射电天文学目标纳入其设计考量，推动该望远镜采用了可动的馈源支架，从而能够对不同方向的天体进行观测。
该望远镜的主反射面为固定的球形镜面，不能理想的将电磁波汇聚为一点，故一开始其采用的是线形馈源。在 1997 年，该望远镜升级采用了格里高利式馈源仓，通过次级、三级镜的校正，实现了对所收集电磁波的点聚焦，使望远镜具备了更宽的带宽和更强的适用性。除此之外，在长达 50 余年的运行过程中，Arecibo 还对反射面板、接收机等多个组件进行过升级更新。
1997 年加装的格里高利式馈源仓
Arecibo 望远镜长期作为世界上灵敏度最好的射电望远镜，取得了丰硕的科学成果：
Hulse & Taylor 1974 年使用 Arecibo 望远镜发现了第一例双脉冲星，利用它第一次间接验证了引力波的存在，并因此获得 1993 年诺贝尔物理学奖。
Backer 1982 年以之发现毫秒脉冲星、Wolszczan 1993 年以之发现围绕脉冲星运行的系外行星系统；
80 年代，Giovanelli & Haynes 等人使用 Arecibo 对双鱼 - 英仙超星系团进行了氢原子 21 厘米谱线巡天，并利用其红移信息测绘了丝网状的宇宙大尺度结构，后其领导的 ALFALFA 团队更进一步对 7000 平方度的大天区进行了 21 厘米巡天，发现大量 HI 星系，为研究近邻宇宙的物质分布提供了独一无二的重要数据集；
1982 年，Arecibo 台属科学家 Baan 发现 OH 巨脉泽，这为研究星系并合这一重要现象提供了工具。
困境
但它遭受经费困境之苦，已经不是一天两天、一年两年。
2006 年，NSF 的一份报告就已经提出，为了保障新建成设备的运营费用，考虑削减 Arecibo 的经费。在此之前，Arecibo 每年获得的经费总额为 1200 万美金，其中 1000 万元来自 NSF 的天文学部，200 万美金来自大气科学部。虽经 Arecibo 管理方康奈尔大学所属的国家天文和电离层中心（NAIC）呈书抗辩，2007 年，Arecibo 的经费总额还是削减至 1050 万美元，2008-2010 年进一步削减至 800 万美元。
2011 年，NSF 更是褫夺了康奈尔大学对 Arecibo 望远镜的管理权——1960 年代，正是康奈尔大学威廉·高登教授大力推动下，Arecibo 望远镜得以在几年间顺利建成。然而 Arecibo 之父高登 2010 年以 92 岁高龄去世后仅一年，Arecibo 与康奈尔大学的关系便被斩断，取而代之的是以斯坦福研究院（SRI）为首、包含了大学空间研究联合会（USRA）、波多黎各城市大学（UMET）的新团队。
年轻时的威廉·高登和正在建设的 Arecibo
他们获得的年均预算约为 840 万美元。其中 NSF 通过天文学部下发的经费从每年 620 万美元逐年递减至 400 万美元，而通过大气与地空科学部（AGS）下发的经费逐年从 230 万美元上升至 400 万美元，显示近几年来，NSF 已经在逐步调降 Arecibo 用于天文观测的比例。
终局？
2015 年 10 月，NSF 天文学部、大气学部两部主任联合发出公开信，征求在 NSF 不断减少对 Arecibo 经费供给情况下，对该望远镜未来运行模式的意见。他们指出，NSF 对该望远镜的未来预期并不局限于传统的单一组织负责运行模式，而是对多方合作，甚至公私并举的模式也保持开放态度；NSF 也不排斥出让 Arecibo 的命名权和所有权——似乎他们也想采用俄罗斯土豪出钱买 GBT、Parkes 望远镜时间这种方式，为 Arecibo 维持生命。
帮 GBT、Parkes 续命的俄罗斯土豪尤里
但等来的，却是今年 Arecibo 经费进一步遭到削减的噩耗。今年，NSF 天文学部表示 Arecibo“砍经费越快越好”；而通过 NSF 大气学部下发的经费也从 410 万美元骤减至 100 万美元。
再然后，就是 5 月 23 日传出的 NSF“环评”动议了。
这里面不能说没有 FAST 的“功劳”——也许美国人眼见“最大望远镜”桂冠不保，想着干脆直接不跟你玩了，把经费投到更新的设备上，继续让中国难以望其项背。不过一些美国天文学家表示，即使 FAST 建成，Arecibo 也有其优势：FAST 不具有主动发射信号的雷达功能，而 Arecibo 具有的该能力能够对小行星表面进行高分辨率成像；另外 Arecibo 也正在与 GBT 望远镜合作开展脉冲星计时阵列探测引力波的项目，仍然在科学前沿发挥重要作用，并非因为老就无用了。
当然有人不甘：有人在美国人常用的联署网站“WeThePeople”上发动联署，要求政府继续为 Arecibo 提供经费支持。虽然我们知道即使过了联署门槛，往往也只是等来白宫几句搪塞，不过——为什么不试试？
为了让 FAST 不要太寂寞，让 Arecibo 这个传奇望远镜继续活跃在科研前线——请戳Arecibo 望远镜续命的联署地址，参加联署：https://petitions.whitehouse.gov/petition/arecibo-observatory-pr-danger-being-closed-or-severely-impaired-take-action-keep-it-well-funded-0
注意：之前美国有司给 Arecibo 砍经费的理由之一是“美国国内用户太少”，所以在联署时所填写的邮箱地址请勿使用中国邮箱服务的域名后缀。
替 Arecibo 谢谢您！
我的微博：天文八卦学家刘博洋， 同名微信公众号“天文八卦学”。