鱼非鱼
说一下我个人的经验。
我个人的感觉，如果笼统的说，对于博士来说，导师最重要，其次是系里的情况，再次是学校的地理位置，最后才是学校怎么样。但最理想的情况是申请人需要综合考虑 offer 的情况和自己的需要，无法一概而论。
举个例子来说，我从 UCLA 硕士毕业，博士申请了加州的四五所学校，后来的 offer 里同时有 UCLA 和 UC Davis，都是交通政策专业。虽然看起来 UCLA 名气要大得多，不管是学校综合排名还是专业排名都比 Davis 高不少，但我还是选择了去 UC Davis。下面是我当时这样选择的一些考虑：
1. 在 UCLA 给我的 offer 里大老板（导师）经济学出身，虽然进入交通政策研究领域也有几年了，但在整个交通领域实际上积累不深，只在这个新能源汽车政策这个细分领域有点名气。而直接老板还是 AP，没有拿到 Tenure（终身教职），而且学术上也不算很有成绩。
而 UC Davis 是系主任直接招我过去当他的学生，在整个交通政策领域的威望很高，而且被认为是整个新能源汽车领域的泰斗级人物。实际上虽然 UCLA 名气更大，但后者在学术圈能给我的帮助更大。
——这是说 UCD 的导师更强
2. UCLA 会跟的大老板我在硕士阶段就在他负责的中心里面做过研究项目，也上过他的课。虽然他的水平不错，但说实话我觉得他的个性跟我可能并不算很匹配，而且他的很多研究虽然水平未必低，但是看起来总会觉得有些无聊。想到跟他一起共事并不会觉得很起劲。跟直接老板的接触也没有觉得很有吸引力。
而我也在申请期间专门去 Davis 跟可能的老板聊过，会觉得他人很有亲和力，也特别聊的来，虽然近些年好多文章有点点水（好多都不是第一作者），但是选题方向都很有趣，我在申请以前就有读过他的文章，会期待和他一起共事。对于一些对于这个领域完全没有了解的人来说，跟这样老板的坏处是他很忙，而且已经不在学术一线，很少有在科研方法和方向上的直接指导，但我个人本来已经有 idea 的考虑，也很不愿意博士几年只是给一个老板打工，这种更为独立的研究身份会更适合我。
——这是说 UCD 的导师跟我更匹配
3. 无论是在 UCLA 还是 UC Davis，我都会以研究涉及汽车技术的交通政策为主，比如说新能源汽车政策，对于这个细分领域来说，UC Davis 可能是全美做的最好的。实际上，Davis 交通政策的排名不高，也是因为 UC Davis 的这个系挂靠在土木工程学院下，属于交通工程系的衍生产物，而不像传统美国学术界的交通政策专业开在城市规划系内部。从属于城市设计或者是公共政策学院。UC Davis 的交通研究中心的重点就是汽车技术相关的交通政策，围绕这方面光研究中心就有 4、5 个（而 UCLA 只有一个），而且整个系从一开始就是针对交通政策多学科的特点开设，课程体系包含大量的系外选课机会，faculty 来自于汽车技术、经济学、环境科学、交通工程、城市规划等各个专业。
而 UCLA 的交通政策专业因为在城市规划系下面，实际上更多的时候研究内容与城市用地有关。而且也不局限于私人交通，而有很多公共交通方面的研究。而这些并不是我最想研究的领域。另外也是因为洛杉矶规模 panda 的低收入群体的原因，UCLA 交通政策研究的着眼点是“社会公平”，而 UCD 的着眼点是“技术进步”，虽然我觉得都很重要，但我对后者的兴趣更大一些。
——这是说 UCD 的交通政策系与我更匹配
4. 在洛杉矶住了两年，并不喜欢这个地方。因为城市没有规划，粗放发展，摊大饼，它既有大城市的交通拥堵、治安差、生活成本高的问题，同时又没有大城市真正丰富的文化生活（因为没有一个繁荣的高密度市区）。特别是交通，因为洛杉矶太大，去哪都只能开车，而开车又经常会很堵，不堵的时候 7、8 条车道车流很密也开得很快也让人感到疲惫。同时洛杉矶因为靠近海滩和娱乐产业的关系，整个城市的文化有些肤浅和爱慕虚荣。尽管 UCLA 在的区在洛杉矶算是很好的区，也还是有那种 wild west 遗留下来的缺乏文化和秩序的问题，而且车流多，睡觉也睡不太好。我当时真的特别想离开洛杉矶。
相比之下，Davis 是全美有名的宜居城市。小城不大，街道干净，绿化得井井有条，建筑显得更有品味，治安非常好。虽然是 college town，很小，但是有文化，而且比一般的 college town 还显得更有文化写。这里离萨克拉门托不远，实际上开车到萨克拉门托的华人超市比从 ucla 开车到洛杉矶华人区还要近，而且不堵。离旧金山也不过 1.5-2 小时车程，而且还可以坐火车，学校还有校车去伯克利小区。Davis 还是少数几个对自行车极为友好的城市，实际上在 Davis，不管是步行、骑车、开车还是坐公交车，体验都要比洛杉矶好得多。
——这里是说 UCD 的地理位置更好。
5.我老婆已经在旧金山找了工作，虽然会去德国待一年，但之后会回到旧金山，去 UCD 的话我俩比较近，甚至可以考虑在东湾找个地方一起住
——这里是个人生活的考虑
6. UCD 给我的 offer 钱会更多一些。再考虑到洛杉矶租房成本远高于小城戴维斯，同样的房子差不多戴维斯 650 美元，洛杉矶就要 1300 美元。我在 UCD 物质上显然会比洛杉矶过得更舒适
——这是经济方面的考虑
7. 我已经在 UCLA 读了两年，说实话几个比较牛的老师的课都已经上过，对 UCLA 交通政策专业做的东西、研究的方法和理念有了一定的了解，再继续待在这里能够学到的新东西有限，而且人会产生惰性。
——这是从学新东西角度的考虑
以上 7 条其实并不特别分先后。对于本文的读者来说，每个人的情况不同，也未必一定要照着我的思路来。比如如果你毕业是要回国工作，而且不打算找学术工作，那么可能重要顺序就倒过来，反而是学校的名气》专业排名》导师实力。再比如如果你喜欢都市生活，那么就应该重点申请东海岸而不是加州的学校，尤其是重点申请纽约的学校——因为美国几乎只有纽约有都市生活。而如果你想从事 IT 方面的工作，那么湾区和北加州就是最好的选择。
其实我们在国内高考或考研的时候，也很少有人会按照某个大学排名来选择学校，最起码大家会比较看重地域的因素，比如去中国海洋大学是因为青岛靠海，去中央民族大学是因为喜欢北京的文化生活，去上海对外经贸大学是因为在上海找实习方便，想留在上海，去深圳大学是因为当地竞争相对少，好就业一些，而放弃了排名更高的学校。
申请美国的学校也一样。如果我们对美国申请的了解只有排名，那么正确的办法是努力去了解其他方面的情况，而不是仅仅根据这一个指标去决定自己人生的走向。
我现在回头看，很庆幸自己做出了正确的决定。有很多东西都比排名重要的多。倒不是说排名不靠谱，以我在两所学校的经历，UCLA 也确实是一所明显比 UC Davis 好了一个档次的学校，校园更漂亮，本地学生的才智和用功程度都更好。但是作为一个博士生，整个学校的环境其实跟我的关系有限。你的学术细分领域的小环境，以及居住地的大环境才是真正影响你学术工作和日常生活的重点。
当然，也许有的人会说，如果在中国申请学校，可能没办法充分的了解你未来的导师、系里的环境和学校所在地的情况，怎么办？这里我给几条建议。
1. 开始准备申请之前把你所感兴趣的专业和领域的论文看个大概，记下来那些让你觉得有趣的老师的名字，然后针对这些人进行申请。
那么，如果没有感觉无法判断怎么办？我觉得，如果这么多论文都没有那么几篇会让你产生强烈的兴奋的话，你要重新考虑一下申请博士的决定。我在美国见过太多的中国博士生，根本没有想清楚自己是否做学术而且是在这个领域做学术就来了，其中的少部分人自控力极强，可以逼着自己熬过去。而大多数人不但生活极为苦闷，最后其实也没有获得什么成就，人生基本都废掉了。
2. 把目标学校目标专业的培养计划看一下，看看必修课和选修课都有哪些。再看看这个系的 publication，判断这个系的方向是否与自己相符。
3.等到 offer 出来以后，除非是完全凑不出这笔钱来，否则强烈建议亲自去美国一趟，很多学校在 4 月份前后都会为发了 offer 的人提供 open day，系统的介绍系里的情况，甚至会报销住宿费以及一部分路费。可以利用这个机会跟老板见面聊一下，也跟他带的博士生聊一下。同时考察一下学校所在地方的情况。在美国读博士意味着你要在一个地方为了一个人和一件事情 commit 生活主要的精力 3-6 年，做一个正确的决定不但会让你这几年过得更愉快，也会让你容易做出成绩。这笔钱值得的。
先谈这么多，祝大家申请到理想的学校。