日报标题：每天都吃吃吃，但你知道你是怎么判断食物可以下咽的吗？
Owl of Minerva，中科院、德国马普学会博士
不妨先来简单了解一下人类吞咽的机制和过程[1-3]：
一般认为，第一个阶段是口腔准备期 (The oral preparatory phase), 这个阶段是自主的，也就是说是受人的主观意识控制的。在这个阶段，事物被保持在口腔中，并被咀嚼和品尝。同时唾液也被口腔中的三对唾液腺分泌出来，进行初步的消化。唾液腺与舌咽神经 (glossopharyngeal nerve) 连接：
食物在口腔中的保持通过舌头的动作实现：舌头前端靠近牙槽，将食物抵近前端硬腭，舌头后端抬起，与向前移动的软腭合并起来关闭食物团的后部通道。这个阶段呼吸的通道是开启的，人可以自由地通过鼻腔呼吸。
口腔准备期由于是自主控制的，它的时间长短和完成程度完全由个人控制。
第二个阶段被称为口腔运输期 (The oral transport stage), 这个阶段也是自主控制的。这个阶段从上一阶段的舌尖贴上牙槽、嘴唇的闭合开始。这个阶段，吸气被反射性的抑制住。食物由舌头像活塞一样运输到口腔的后部[4]，直到通过前腭弓 (anterior faucial pillars) 并抵达咽后壁，这个阶段就结束了。
随后这个阶段（第三阶段）被称为咽期(The pharyngeal stage )[5, 6]. 这个阶段是非自主的。三件事情几乎同时发生：
- 舌头缩回，避免食物返回口腔；
- 软腭上抬，关闭鼻腔、声门和气道[7];
- 知觉信息通过口腔后部以及咽部的感受器，经由第九脑神经(舌咽神经, CN. IX)传递到延髓的吞咽中枢，诱发吞咽反射[8]。
在这之后还有食管期 (The esophageal stage), 食管期之前，吞咽已经发生了，跟这个问题没有太大关系，因此不细说。
从上面的概念可以看出，吞咽的时机几乎完全取决以前三个阶段：口腔准备期、口腔运输期和咽期，其中前两个阶段是自主的，完全由个人控制。个人感觉咀嚼和品尝足够之后即可进入咽期，从而促发吞咽反射。前两个阶段由于其自主性，不便于讨论其时机的普适模式。下面重点讨论吞咽反射的时机。
不难理解的，所吞咽食物的种类是吞咽发生时机的一个重要影响因素。吞咽水分较多的食物发生的时机要比干燥的食物来的早一些，同时吞咽小团食物比大团食物来的早一些。对于同样种类同样大小的食物，吞咽发生的时机对于年轻人比年长者来的更早[9]：
在脑功能检测上显示出，年长者的吞咽需要调动的脑区更多，吞咽机制更加的复杂，同时年长者的肌肉反应时间也更长，这几个因素都相比于年轻人延缓了吞咽发生的时机。
综合来看，吞咽的发生一方面在前期受个人喜好和习惯因素的控制，这决定了吞咽的口腔准备期、口腔运输期的时间长短。咽期是吞咽发生的关键期，其中吞咽反射是核心，它受控于一些列感受器感知的信息，机制非常复杂，但是吞咽反射的发生仍然表现出一定的特征，即其发生时机受到吞咽对象、吞咽大小和个体年龄健康等因素的影响。另外，由于吞咽反射调用非常多的感受器、肌肉和神经，这些机构 / 机制的受损会直接影响到吞咽反射的发起和吞咽的进行。因此吞咽的异常也经常是咽喉和相关神经系统病理的指标。
[1] Logemann, and A. Jeri. "The evaluation and treatment of swallowing disorders." Current Opinion in Otolaryngology & Head & Neck Surgery 6(1998).
[2] Logemann, J. A. "Rehabilitation of oropharyngeal swallowing disorders. "Acta oto-rhino-laryngologica Belgica 48.2(1994):207-15.
[3] Logemann, Jeri A. "Medical and rehabilitative therapy of oral, pharyngeal motor disorders." Pharmacoeconomics & Outcomes News 393.1(2006):8-8.
[4] Logemann, J. A., et al. "Speech and swallowing rehabilitation for head and neck cancer patients. " Oncology 11.5(1997):663-4.
[5] Cherney, Leora Reiff. "Clinical management of dysphagia in adults and children." (1994).
[6] Yording, Erica C. "AN OVERVIEW OF ASSESSMENT AND MANAGEMENT OF DYSPHAGIA WITHIN THE PEDIATRIC POPULATION." Annals of Surgery 221.6(1995):635-648.
[7] Nishino, Takashi. "The swallowing reflex and its significance as an airway defensive reflex." Frontiers in Physiology 3(2012):489.
[8] Giddens, Cheryl L. Swallowing Reflex. Springer US, 2011.
[9] Humbert, Ianessa A., et al. "Neurophysiology of swallowing: Effects of age and bolus type." Neuroimage 44.3(2008):982-91.